Dans les années soixante et soixante-dix, les personnes ayant une déficience intellectuelle vivaient encore le plus souvent dans de grandes institutions, à l’écart de la société. A cette époque, l’action et la vision de Jean Vanier se révélèrent révolutionnaires. Par son engagement simple, concret et vrai, Jean se fit connaître comme l’avocat des personnes ayant une déficience intellectuelle. Mais il alla aussi à la rencontre de prisonniers, de jeunes, de familles en détresse et d’autres personnes vivant en marge de la société. Il note que « (…) l’être humain dans toutes les cultures, établit une hiérarchie sociale. En haut, il y a les réussis, les honorés, les privilégiés, les puissants ; en bas, il y a les vauriens, les incapables, les pauvres, les inutiles, les personnes avec un handicap. Cette classification peut se faire aussi selon les sexes : l’homme est plus fort que la femme ; ou selon les races, les religions, les nationalités, la santé physique ou mentale, les degrés d’intelligence, d’éducation, de l’avoir etc. »*

Le message que Jean continue à annoncer est ancré dans son expérience personnelle. Celle-ci et la lecture qu’il en fait, trouvent leur source dans sa foi, sa confiance en Dieu, sa volonté de suivre l’appel de Jésus. Mais tout en étant un des leaders spirituels de notre temps, Jean Vanier se manifeste aussi comme un humaniste qui, par ses choix et sa parole, n’hésite pas à mettre en question le statu quo. Avec l’âge et l’expérience, sa compréhension de l’anthropologie s’approfondit et sa conviction se renforce : une humanité commune nous lie tous les uns aux autres. Deux de ses livres en témoignent particulièrement : en 1997, il publia Toute Personne est une histoire sacrée**. En 1999, ses conférences de la série Massey Lectures furent éditées dans le livre Accueillir notre humanité***.


* Jean VANIER, Toute personne est une histoire sacrée, Plon, 1994, p.244
** Ibid
*** Jean VANIER, Accueillir notre humanité, Presses de la Renaissance, 1999